Chronischer Stress als heimlicher Long COVID-Treiber?
Die Medizinische Universität Graz hat kürzlich eine alarmierende Studie veröffentlicht, die einen bislang unterschätzten Risikofaktor für Long COVID ins Rampenlicht rückt: chronischer Stress. Diese bahnbrechende Forschung könnte für Millionen von Menschen weltweit von Bedeutung sein, denn sie deckt auf, dass anhaltender Stress vor einer SARS-CoV-2-Infektion das Risiko für langanhaltende COVID-19-Symptome drastisch erhöhen kann.
Die Studie und ihre schockierenden Ergebnisse
Die Studie mit dem Titel „StressLoC“, die im angesehenen Fachjournal Psychotherapy and Psychosomatics veröffentlicht wurde, untersuchte 288 Personen, die an COVID-19 erkrankt waren. Erschreckenderweise litten 73 % dieser Patienten auch einen Monat nach der Infektion unter anhaltenden Symptomen, die ihren Alltag stark beeinträchtigten. Diese Symptome sind charakteristisch für das, was als Long COVID bekannt ist.
Der Clou: Die Forscher fanden heraus, dass chronischer Stress vor der Infektion ein deutlicher Prädiktor für das Fortbestehen dieser Symptome war. Weder die Anzahl belastender Lebensereignisse noch der gemessene Cortisolwert im Haar – ein biologischer Marker für Stress – hatten einen signifikanten Einfluss auf den Krankheitsverlauf. Dies legt nahe, dass es vielmehr die subjektive Wahrnehmung von Stress ist, die das Risiko erhöht.
Was bedeutet Long COVID?
Long COVID beschreibt eine Vielzahl von Symptomen, die nach der akuten Phase einer COVID-19-Infektion bestehen bleiben. Dazu gehören Fatigue, Atembeschwerden, Konzentrationsschwierigkeiten und viele mehr. Diese Symptome können die Lebensqualität erheblich beeinträchtigen und monatelang anhalten.
Warum ist chronischer Stress so gefährlich?
Chronischer Stress ist nicht nur ein psychisches, sondern auch ein physisches Problem. Er kann das Immunsystem schwächen, Entzündungen fördern und den Körper in einen Zustand ständiger Alarmbereitschaft versetzen. Dies könnte erklären, warum Menschen mit hohem Stresslevel anfälliger für schwere Verläufe von COVID-19 und Long COVID sind.
„Wir sind dieser Frage nachgegangen, weil chronischer Stress zu einem längeren und ungünstigeren Krankheitsverlauf bei infektiösen Atemwegserkrankungen beitragen kann. Unsere Ergebnisse legen nahe, dass chronisch empfundener Stress vor einer SARS-CoV-2 Infektion auch ein Risikofaktor für langanhaltende Symptome nach COVID-19 ist“, erklärt Christian Fazekas von der Med Uni Graz.
Der historische Kontext: Stress und Gesundheit
Der Zusammenhang zwischen Stress und Gesundheit ist keineswegs neu. Schon in den 1960er Jahren zeigten Studien, dass Stress das Risiko für Herzkrankheiten, Diabetes und andere chronische Erkrankungen erhöhen kann. Doch die Verbindung zu infektiösen Krankheiten wie COVID-19 ist ein relativ neues Forschungsfeld.
Vergleich mit anderen Bundesländern
Interessanterweise zeigen Studien aus anderen österreichischen Bundesländern ähnliche Tendenzen. In Wien etwa wurde eine Untersuchung durchgeführt, die den Einfluss von Arbeitsstress auf die Gesundheit der Bevölkerung beleuchtete. Auch hier zeigte sich, dass Menschen mit hohem Stresslevel anfälliger für gesundheitliche Probleme sind.
Was bedeutet das für den Durchschnittsösterreicher?
Für den Durchschnittsösterreicher bedeutet dies, dass Stressmanagement wichtiger denn je ist. In einer Zeit, in der die wirtschaftlichen und sozialen Anforderungen immer weiter steigen, muss der Umgang mit Stress in den Fokus rücken. Arbeitgeber könnten beispielsweise Programme zur Stressbewältigung anbieten, um die Gesundheit ihrer Mitarbeiter zu schützen.
Expertenmeinungen zur Bedeutung der Studie
„Diese Studie ist ein entscheidender Schritt, um die langfristigen Auswirkungen von COVID-19 besser zu verstehen“, sagt Dr. Maria Huber, eine führende Expertin für Infektionskrankheiten. „Sie zeigt, dass wir die psychischen Aspekte der Pandemie nicht vernachlässigen dürfen.“
Zukunftsausblick: Was kommt als Nächstes?
Die Forscher der Medizinischen Universität Graz planen bereits die nächsten Schritte. Eine Interventionsstudie, die auf den Ergebnissen dieser Forschung basiert, ist in Planung. Ziel ist es, effektive Strategien zur Unterstützung der Krankheitsbewältigung bei Long COVID zu entwickeln.
„Das Immunsystem ist quasi schon vorbelastet. Diese Erkenntnis eröffnet vorerst einmal die Möglichkeit, körperliches, psychisches und soziales Befinden und Stressmanagement in das Thema COVID-19 und Long COVID begründet zu integrieren und weiter zu beforschen“, so Studienleiter Christian Fazekas.
Politische und soziale Implikationen
Die Ergebnisse dieser Studie könnten auch politisch von Bedeutung sein. Sie könnten als Grundlage für neue Gesundheitsrichtlinien dienen, die sich stärker auf Prävention und Stressmanagement konzentrieren. Dies könnte insbesondere in Zeiten wirtschaftlicher Unsicherheit und steigender Arbeitslosigkeit von großer Bedeutung sein.
„Wir müssen sicherstellen, dass die Menschen Zugang zu den notwendigen Ressourcen haben, um mit Stress umzugehen“, fordert Dr. Thomas Berger, ein renommierter Psychologe. „Dies ist nicht nur eine Frage der individuellen Gesundheit, sondern auch der öffentlichen Sicherheit.“
Fazit: Ein Weckruf für die Gesellschaft
Die Studie der Medizinischen Universität Graz ist ein Weckruf. Sie zeigt auf, wie wichtig es ist, den Faktor Stress in der Diskussion um COVID-19 und Long COVID zu berücksichtigen. In einer Welt, die von ständiger Veränderung geprägt ist, könnte das Management von Stress der Schlüssel zu einer gesünderen Zukunft sein.